domingo, 26 de enero de 2014

El Homo sapiens y la hoja de Ginkgo (II)

Por qué el Homo sapiens, nuestra especie, es el único homínido que queda sobre la faz de la Tierra. Ésta es la segunda parte de la entrada sobre nuestro linaje. Retomo la historia por donde lo dejé en éste post.


Homo erectus/ergaster estaban ya paseándose por Asia pero los científicos están tan seguros de que estos nos fueron nuestros ascendientes, se nos presenta un dilema. ¿De dónde salieron neandertales y Homo sapiens?

Las ramas de árbol evolutivo en su ápice (y en su base) están sacudiéndose constantemente y por eso no voy a profundizar más que lo que ahora se acepta. Para más controversias haré otros posts. Pero para ilustrar lo que cuento os dejo el esquema mas reciente de la evolución humana propuesta por Arsuaga y Martínez.



H. antecessor
H. rodhesiensis.

¿Encontrais a H. ergaster en el límite Plio-Pleistoceno hace 1,5 M.a? Nos quedamos con él y su petate. 



Como ya dijimos una población se escindió y dio lugar a H. erectus en Asia durante el Pleistoceno medio y quién sabe hasta cuanto duró. En Europa tenemos a Homo antecessor y en África a H. rudolfensis aunque H. rodhensiensis es posterior.






Mujer Neandertal
Vamos con H. antecessor: hallado en Atapuerca y parece que también en algunos yacimientos hacia el sur de Italia. Se supone que dio lugar a H. heidelbergensis que se interpreta como una cronoespecie de los neandertales. Esto quiere decir que se fueron transformando en neandertales por el paso del tiempo sin escindirse en otra especie.  

Ötzi. H. sapiens calcolítico.





H. rodhesiensis aunque es posterior a H. antecessor lo sitúo a la misma altura H. sapiens, proviene de África. Es decir cuando el hombre de Neandertal era casi una realidad en África se estaba cociendo la semilla de lo que seríamos nosotros. 

El batiburrillo sigue ahí, porque H. antecessor no tiene unos arcos ciliares tan marcados como progresivamente se van haciendo mas patentes en H. heidelbergensis y luego Neandertal y sin embargo H. rodhesiensis sí los poseía y la gran mayoría de H. sapiens no. Pero su morfología dental sí que apoya la hipótesis expuesta. Tenemos que tener en cuenta que la población de estudio no tiene por qué ser la que dio origen a los descendientes de que tratamos y de existir aislamiento geográfico es posible que dentro de la misma especie variaran mucho unas e otras.

El caso es que mientras Neandertal señoreaba en Europa [y algún H. ergaster quedaba en Asia] el H. sapiens empezaba a plantearse dar el salto a su "Nuevo Mundo" aproximadamente hace 40-45 mil años. ¡Vaya hombre! justo cuando empiezan a escasear los neandertales en Europa. 

Y es desde hace solo unos 50.000 años que enarbolamos el estandarte de animal superior, un suspiro en la historia del Ser Humano que estamos solos en esta Tierra, como el Ginkgo biloba


Aún tenemos un "por qué" en la mochila. ¿Por qué somos la hoja de Ginkgo?

Gracias por leer.

The little Heidelbergensis.




lunes, 20 de enero de 2014

El calentamiento global aliado de la paleontología.

El Calentamiento Global por supuesto no son buenas noticias. Bien sea por una tendencia al calentamiento o al frío glacial eso afecta a muchas especies que aunque sean inapreciables para nosotros tiene un papel muy importante en los ecosistemas y sin ellas estamos perdidos; eso sólo desde un punto de vista antropocentrista, claro. Pero lo que es inequívoco es que nos lleva a un destino incierto y eso, amigos, es el gran problema. Somos una especie capaz de adaptarse a múltiples entornos de una forma relativamente rápida, pero no en milésimas de segundo (en tiempo geológico) que es como cambian las condiciones climáticas en éstos últimos tiempos (unas 3 décadas). 

La base de la economía en los países "súper desarrollados" se apoya sobre un uso rápido y sin reposición de los recursos. Un "non stop" de usar y tirar que por supuesto tiene consecuencias. No vamos a engañarnos, el usar y tirar está en nuestros genes de animales primates. El resto de animales también toman del medio lo que necesitan y lo dejan por ahí tirado, el problema es que ni son tantos ni utilizan artilugios no biodegradables. Si hay que poner un punto de inflexión entre nuestra especie y el resto de homínidos creo que debe ser esta:

"Primate bípedo, con capacidad de habla y de crear culturas simbólicas, que vive en grandes grupos y debe procesar tras su uso su industria y manufacturas para poder mantener su ecosistema estable"

Claro que esto tiene sus matices, ni todos vivimos en lugares desarrollados, ni todos reducimos, reutilizamos ni reciclamos el producto de nuestra industria. A este respecto parece que nuestros políticos están a otra cosa... (kaching!)

Si en algo es "bueno" el cambio climático es que está derritiendo los hielos perpetuos del Hemisferio Norte y los paleontólogos (y los paleontólogos "to be") estamos bastante emocionados con la idea de que un día aparezca un Neandertal congelado del que podamos aprender más. Algo tipo Ötzi, que fue un Homo sapiens que vivió en la Edad del Cobre (3300 años a. C.). 

Sangre de mamut

Desde el siglo XIX se vienen encontrando mamuts y rinocerontes lanudos de la época glacial perfectamente conservados y de los que se ha podido sacar sangre. 


Mamut lanudo infantil



¿Qué no podríamos descubrir de nuestros parientes mas cercanos de encontrar algo así? Aunque los neandertales no se extendían preferentemente en zonas de hielos perpetuos, sí coexistieron con la fauna glaciar y coyunturalmente cabría esperar un descubrimiento así. Científicos como Juan Luis Arsuaga apoyan esta hipótesis y he de deciros que suelen ser un poco adivinadores en estas cosas. 


Gracias por leer.

The Little Heidelbergensis :)

sábado, 18 de enero de 2014

El Homo sapiens y la hoja de Ginkgo (I)

Aunque parezca por el título un spin off de Harry Potter los tiros van por otro sitio. A los seres humanos, sobre todo a las mujeres nos gustan las flores en general y los que me conocen saben que eso de las flores cortadas no me va realmente. Ya que soy bióloga y no "muertóloga", adoro las plantas vivas. Mi planta favorita y que para mi es un símbolo por muchas razones es el Ginkgo biloba.

Hojas de Ginkgo

El Ginkgo es descrito de una forma muy bucólica y poética como un "árbol fósil" puesto que es el único representante de su Fillum (Ginkgophyta) que tiene representantes vivos en la actualidad. A mi me da un poco de rabia que lo consideren así porque está bien vivo, contempla muchas variedades y tiene unas hojas singulares y muy bellas. Forma parte del escudo de algunas universidades japonesas como la Todai (Tokyo University) y la Universidad de Osaka, entre otras y fue el primer árbol que brotó tras la bomba de Hiroshima. Es un verdadero superviviente y por ello se lo conoce como el "árbol de la esperanza", ¡pero no es un fósil!

De ser así nuestra propia especie debería considerarse también como un fósil viviente. Ahora sabemos que la evolución humana es mucho mas compleja de lo que en un principio nos imaginábamos. En África, a la que consideramos la cuna de la humanidad deberíamos llamarla quizá el "Preescolar de Humanidades" puesto que se conformó muy probablemente como un mosaico de diversidad.

Ardipithecus ramidus



Recientemente se publicaba un nuevo artículo sobre "Ardi" el Ardipithecus ramidus (Ardi=suelo Pithecus=mono y ramid=raíz, y no Monoardilla de las ramas como podría dar a entender directamente) parece indicar que era bípedo, si bien poseía unos andares mecánicamente un poco diferentes. Tenían unos pies distintos: con un pulgar oponible pero eran alargados, un intermedio entre un chimpancé y un humano anatómicamente moderno, entre otras diferencias morfológicas.


A. afarensis




Proponen que Ardi pudiera ser un antecesor de Australopithecus afarensis (la variante grácil de los australopitecos, su represenante más conocida es Lucy) el cual es uno de los mejores candidatos para ser el ancestro que dio origen al género Homo al que pertenecemos. Pero en África todo parece indicar que también convivieron otras especies de Australopitecinos (A. anamensis, A. garhi), Kenyanthropus platiops y los parántropos con un aparato masticatorio muy robusto (Paranthropus boisei, P. aethiopicus, P. robustus). De estos últimos todo parece apuntar a que no compartimos linaje ascendente directo, pero ahí estaban, compartiendo patio de recreo con nuestro abueletes. Un mundo sin crisis y con amplitud de nicho ecológico (guiño, guiño).

H. habilis

Aquí no acaba la cosa, claro. Parece que también en África se originaron los primeros representantes del género Homo. Homo habilis/rudolfensis, a veces considerados dos especies distintas, a veces la misma. Teniendo en cuenta que son restos óseos y no tenemos "chicha", estas discrepancias son bastante usuales. En ocasiones se admite H. rudolfensis como un ascendente directo del antecesor común entre el linaje neandertal y el humano actual. Otras se propone que sea directamente Homo habilis. 

Y ¡¡salimos de África!! porque H. ergaster, para la mayoría el descendiente directo de H. habilis es el primero (que sepamos) que cogió su petate y se largó en busca de nuevas oportunidades (a esto algunos los llaman "movilidad exterior"). Si fue por espíritu aventureroo por que tuvo la necesidad de salir por la falta de oportunidades, aún no se sabe con certeza. Aunque no tengamos claro lo que ocurrió en África, al menos teníamos un patio de recreo "limitadito", ahora se nos abre un mundo de posibilidades del que resulta complicado seguir la pista

H. erectus/ergaster
Pensamos que quizá H. ergaster recorrió buena parte del sur de Asia y las islas del Pacífico que en ese momento podrían tener mares más someros, ¿aquí podemos meter a H. floresiensis? Personalmente me gusta la idea pero no sabría que decir. En Asia H. ergaster varió en su morfología ósea y ahora es plenamente aceptada una especie diferente denominada H. erectus. Y por lo que sabemos hasta ahora aquí se termina su linaje... ¿O no?. Pues ahora tenemos "a little" batiburrillo que no sabemos muy bien por donde coger... ¿De dónde salieron los neandertales? Denisovanos, H. mauritanicus, H. heidelbergensis, H, antecessor, Homo sp. de la Sima del Elefante (Atapuerca, Burgos) ¿qué pintan en todo este lío? Y por último, ¿de dónde venimos nosotros? y de lo que va este post: ¿por qué estamos sólos? Os espero en la segunda parte.

Gracias por leer.

The little heidelbergensis :)