viernes, 28 de septiembre de 2012

La evolución es una caja de Surtido Cuétara

He notado, como seguro muchos de vosotros también, que cuando se habla de adaptaciones, evolución y selección natural se usan expresiones que pueden ayudar al lector no experto a entender de que se habla en el artículo o programa de televisión, pero que al fin y al cabo dan una idea errónea de lo que es realmente.
Una caja clásica de Surtido Cuétara. Non sponsored post.

Pongamos un ejemplo:
Artículo de El País publicado el 16 de mayo de 2008 "Hospitales resistentes"

Habla de un brote de Acinetobacter baumanii que tubo en jaque a la UCI del hospital 12 de Octubre durante 20 días. 

" Las bacterias, como microorganismos vivos, se defienden de los ataques de la medicina con mutaciones por las que se hacen resistentes a los antibióticos"

La frase hace pensar que las bacterias como organismos individuales inteligentes gestan un plan en el que mutar conscientemente su DNA para ser más resistentes a los antibióticos que las eliminan. A esto yo lo llamo la teoría de la bacteria Robocop... ¡Y nada más lejos de la realidad!
Faced cell.

La evolución y la selección de las mutaciones no se entiende en ciencia de esa manera. 
La selección natural es como una caja de Surtido Cuétara. ¿Quién no ha tenido una caja de esas en casa? Imaginemos que los seres vivos, en este caso las bacterias, son las galletas de la caja. El medio ambiente, que en el ejemplo es un hospital lleno de antibióticos, es nuestra casa llena de gente hambrienta. ¿Qué ocurre con las galletas? Que en cada casa siempre quedan las mismas. En mi caso los barquillos de chocolate.


Yo como antibiótico termino con las bacteria galletas que me gustan y aquellas que no son de mi agrado las dejo "vivir". Si los barquillos de chocolate tuvieran capacidad de reproducirse poblarían toda la caja y tendríamos una infestación de galletas. Pero si esa caja superpoblada de barquillos la llevo a otra casa donde sí gustan dejarían de vivir a sus anchas y tendrían menos posibilidades de reproducirse, porque cada vez van quedando menos hasta que encontremos poquísimas o ninguna. 

Así que basándonos en el surtido Cuétara, aquellas bacterias con la mutación resistente sobrevivirán en mayor número y por ser más, tendrán más posibilidad de reproducirse y por ello dejar una descendencia resistente a los antibióticos. 

 Esto también se puede extrapolar a otras especies, como los homínidos. Son seleccionados en más medida aquellos mejor adaptados al medio y serán, por ello, los que más descendencia tengan. Ahora bien, si cambiamos la caja de casa... Ya no estarán tan bien adaptados y las reglas del juego cambian. Cuando estas selecciones se van acumulando es cuando se produce la evolución.

¿Serán los Neandertales los barquillos del Surtido Cuetara que cambió de casa?


jueves, 13 de septiembre de 2012

Golpeando piedras. Las primeras herramientas

La industria lítica se refiere a la destreza que utilizaban nuestros antepasados y parientes homínidos para crear utensilios que les permitieron evolucionar, conquistar nuevos territorios y ampliar su dieta.
Éstas habilidades se desarrollaron hasta el comienzo de la edad de los metales.
Se desarrollaron técnicas cada vez mas avanzadas que ahora nos permiten datar los yacimientos.

Homo habilis "cascando piedras"


Modo 1 u Olduvayense: es el modo mas sencillo y consistía en sacar filo por una sola cara a un canto rodado o de sílex percutiendo con otra roca. Eran muy sencillas y se cree que eran fabricadas según las necesidades y después abandonadas. Se usaban como machacadores para obtener el tuétano de los huesos o para obtener finas lascas que servían para cortar. La industria lítica mas antigua encontrada es africana y data de aproximadamente 2,8 millones de años. También se han encontrado en los yacimientos de Atapuerca en Sima de los huesos, Galería con una antigüedad de 1 M.a.
Industria Olduvayense


Modo 2 o Achelense:
Si parece que golpear un pedrusco por un lado es algo fácil de pensar, ¡tardamos unos dos millones de años en darle la vuelta al pedrusco y sacarle filo por ambos lados! La pieza mas característica de ésta época es el bifaz, con forma de huevo aplanado y filo en ambas caras. Un utensilio que servía para multitud de quehaceres: cortar, raspar, perforar machacar. Tan variados eran sus usos que se conoce a este hacha de mano como "la navaja suiza del paleolítico". Era un utensilio que requería mas especialización en la elección de la materia prima y de su tallado. También se encuentran otros utensilios como raederas, perforadores, picos triédricos...
Elaboración de olduvayense y bifaz
Ésta industria perduró mas de un millón de años. Se encuentran ejemplares en Atapuerca en un periodo comprendido entre los 600 mil y 300 mil años.
Neandertal admirando su lasca.
La materia prima usada solía ser sílex que es la mejor y mas duradera, pero en los yacimientos del valle del Lozoya ámpliamente habitados por Neandertales que son los que principalmente usaron esta técnica se han encontrado útiles fabricados con cuarzo. Es mas frágil y peor material, pero ellos se supieron adaptar a lo que tenían. ¡Qué "apañaos" estos parientes! También usaban lanzas de madera con la punta endurecida al fuego.

Modo 3 o Musteriense: también llamada Levallois pues es la técnica utilizada para crearlas. Si necesitamos 2 millones de años para darle la vuelta a una piedra, pensar que podíamos golpearla con otro material que no fuera roca no lo descubrimos hasta hace unos 300 mil años. Con madera o huesos se golpeaba un núcleo,  previamente pasado por el fuego para hacerlo mas resistente y obtener laminas finas (lascas) que eran empleadas para crear utensilios mas específicos. También pasaban los núcleos de sílex por el fuego para hacerlos mas resistentes. Esta es la técnica que utilizaron los Neandertales mas modernos.

Punta denticulada musteriense
Paleolítico Superior se elaboran unas herramientas mas sofisticadas usando hueso, hasta y cuero para los mangos.

Neolítico: última parte del período paleolítico cuando se empieza a cultivar la tierra y se elaboran molinos de mano, hoces de madera y lascas.

Éstas dos últimas ya pertenecen a la cultura de Homo sapiens

Hacha de mano, hoces de metal y molino de mano.

En resumen, para estudiar homínidos fósiles se basan en las 3 primeros modos de industria puesto que más adelante Chatelperroniense, Magdaleniense, etc. muestran una definción mas compleja y con distinciones geográficas y temporales. E incluso aún está abierto el debate para adjudicar su manufactura.

Gracias por leer.

The Little Heidelbergensis


sábado, 1 de septiembre de 2012

El Hombre de Denisova.

¡Hemos conocido a un nuevo pariente en la familia de los homínidos! No siempre se puede presenciar un hito histórico como éste y menos casi estrenándome por estos lares.

Lo cierto es que antes de nuestros recientemente conocidos abuelos Denisovanos deberíamos haber hablado de otros parientes, vease Homo florisiensis, Australopitecus, Ardipitecus... Sin embargo las nuevas y sorprendentes noticias nos piden paso a gritos.

Tenemos que volver a nombrar a Svante Päabo investigador del Instituo Max Plank, que ya dedujo el genoma Neandertal diciéndonos que era evidente la hibridación genética entre los Sapiens y los Neandertales.

Ayer (30 de Agosto) nos despertamos con un artículo en la revista Science que nos sorprendía con la noticia. En 2010 se encontraron e hicieron públicos en una cueva Siberiana algunos molares y el hueso del meñique de una niña (o niño) junto con alguna industria que normalmente se asocia a Neandertales. En la misma cueva también se habían encontrado huesos de Neandertales y Sapiens.

Muelas encontradas en la cueva de Denisova

Igual que se hiciera con el genoma Neandertal se estudio en primer termino el genoma mitocondrial que, recordemos, sólo se transmite por vía materna. Se dedujo, para sorpresa de todos, que la carga genética tenía una relación cercana a los Neandertales y mas alejada de los Sapiens.

Posteriormente se realizaron estudios sobre el DNA nuclear del meñique de la niña que nos pudo informar de en que grado el genoma Denisovano está impregnada nuestra especie.

Fragmento de hueso del meñique
Podemos decir que el genoma Denisovano contribuye en gran proporción a los seres humanos que habitan las islas de Melanesia, Papúa Nueva Guinea, Fiji y Australia. Que característicamente tiene un morfología facial representativa. Arco de las cejas prominente, nariz ancha y grande. Además de poseer un color oscuro de piel de pigmento concreto y de que los niños en una zona muy amplia tienen el pelo muy rubio.




En cuanto a nuestro parentesco con estos humanos parece ser que sí tenemos algo en nuestro genoma pero que corresponden a aquellas hibridaciones con Neadertales mas que a la propia mezcla con nuestra especie.

En cuanto al aspecto físico de ésta niña de Denisova poco podemos decir aunque se haya obtenido la secuencia genética nuestros conocimientos científicos aún no llegan a deducir qué gen codifica qué aspecto físico o fisiológico. Parece que sí podemos afirmar que tenía ojos marrones, piel oscura y pelo. 

Los cientificos del Instituo Max Planck han obtenidos una secuenciación genética mucho mas completa que incluso la del Neadertal. La niña de Denisova tenía 23 pares de cromosmas como nosotros y no 24 como los chimpancés. Debió vivir hace aproximadamente 80 000 años

Relacionando un DNA actual y el denisovano y atendiendo al numero de mutaciones que han podido acumular en el tiempo unos y otros nos indica que la separación entre ambas especies se dio entre 170 y 700 mil años atrás
También se ha podido deducir que varios de los genes que han mutado desde los denisovanos hasta nosotros están implicados en la longitud y desarrollo de dendritas y axones neuronales e incluso del autismo. otros están implicados en trastornos del lenguaje.

Parece que el árbol genealógico del ser humano mas que un árbol ahora se parece mucho a un arbusto con multitud de ramas y un tronco corto. Ahora sólo hay una especie de ser humano sobre la Tierra pero no por ello tenemos que aceptar que somos los únicos, los mejores o que desde siempre hemos estado aquí. Simplemente, somos los últimos.

¿Qué os parece la noticia? ¿Tenéis alguna duda? Queréis preguntar algo sobre éste tema u otro relacionado?  Gracias por vuestros comentarios :)

¡La pequeña Heidelbergensis está encantada de tener una nueva amiga para jugar!

Pueden leer el artículo publicado en Science en éste link: http://www.sciencemag.org/content/337/6098/1028